肠道微生物组大脑健康中起着关键作用
越来越多的证据表明，通常生活在我们肠道中的数万亿个微生物，所谓的肠道微生物组，对我们身体的功能有着深远的影响。这个微生物群落的成员产生维生素，帮助我们消化食物，防止有害细菌的过度生长，调节免疫系统，以及其他好处。如今，在一项新的研究中，来自美国华盛顿大学圣路易斯医学院的研究人员发现肠道微生物组在我们的大脑健康中也起着关键作用，相关研究结果发表在Science期刊上。
这项新的研究在小鼠身上发现，肠道细菌，部分是通过产生短链脂肪酸等化合物，影响整个身体的免疫细胞的行为，包括大脑中的免疫细胞，这些免疫细胞可以损害脑组织并加剧阿尔茨海默病等疾病中的神经退化。这一发现为重塑肠道微生物组作为预防或治疗神经变性的一种方式提供了可能性。
越来越多的证据表明，阿尔茨海默病患者的肠道微生物组可能与健康人的不同。但目前还不清楚这些差异是这种疾病的原因还是结果，或者两者都是，以及改变肠道微生物组对这种疾病的过程可能有什么影响。
这项研究可能为肠道微生物组如何影响tau介导的神经退行性疾病提供重要的见解，并表明改变肠道微生物的疗法可能影响神经退行性疾病的发病或进展。这些发现表明，通过用抗生素、益生菌、专门的饮食或其他手段来改变肠道微生物组有潜力是预防和治疗神经退行性疾病的一种新方法。
我们都知道，健康饮食会影响机体体重、胆固醇水平和心脏健康。来自伊利诺伊大学等机构的科学家们通过研究揭示了饮食在支持机体健康胃肠道微生物群落方面所扮演的关键角色，相关研究结果表明，遵循美国居民膳食指南，或能促进机体肠道微生物的组成，从而支持机体的整体健康。
目前对健康微生物组研究人员并没有定义，理解饮食影响肠道菌群结构的机制非常重要，这样我们就能对饮食方法提出一定的建议。微生物群落由生活在胃肠道中数万亿的微生物所组成，其有助于促进机体多种生理学过程，而多样化的肠道微生物也会促进机体对诱发疾病的干扰的恢复力。
研究人员分析了来自“美国肠道研究计划”的数据，该计划是一个大型的源自大众的数据库，包括来自美国各地数千名个体的粪便样本。研究人员集中研究了来自432名健康个体子集的数据，并根据其遵循健康饮食指数的程度将其分为三组，HEI基于美国居民膳食指南。
研究者补充道，HEI得分最高的研究组对DGA的遵守程度最强，且拥有最高的肠道微生物多样性，而且机体中存在更高水平能促进健康有益功能的细菌，包括纤维发酵等有益功能。肠道菌群在分解纤维方面非常出色，这也很重要，因为人类机体并不能消化纤维，而具有较高饮食质量的参与者机体中携带参与纤维代谢的细菌的丰度较高。
随着我们对饮食、微生物群和机体健康之间相互作用理解的深入，某些肠道菌群或许就能成为饮食建议的目标。这就好像我们提出的减少钠盐摄入的建议来降血压或减少饱和脂肪酸的摄入来降低机体的LDL胆固醇一样，研究人员的目标是制定合理的膳食建议从而来促进机体有益的肠道菌群茁壮成长。
如今健康政策也开始认识到肠道微生物组的重要性了，的确最新的DGA科学报告承认，来自饮食-微生物组相关研究的证据应该在未来进行膳食建议的制定中予以考虑。该研究支持目前DGA关于富含水果、蔬菜和纤维的饮食建议，而且遵循这些指南或许是促进机体整体健康的策略，包括促进机体肠道微生物的发育。
更加遵守膳食指南的成年人的粪便微生物多样性或许更高，而且能代谢复杂碳水化合物的细菌丰度也更高，这或许就为膳食指南如何支持肠道菌群的健康提供了相关证据和线索。